Rahasia Tersembunyi di Balik Ekiben Jepang yang Memikat Wisatawan Asing

Pemesanan Shinkansen dan kereta lainnya selama liburan Golden Week, dari 25 April hingga 6 Mei, telah mencapai sekitar 2,85 juta kursi, hampir sama seperti tahun lalu. Salah satu kesenangan terbesar saat naik kereta ini adalah menikmati ekiben.

Menariknya, tanggal 10 April dianggap sebagai "Hari Ekiben" di Jepang karena angka 4 dan 10 dapat dibaca sebagai "bento". Stasiun Tokyo, tempat hingga 10.000 ekiben terjual dalam satu hari, kembali menggelar festival ekiben yang ramai.

Seorang pelanggan berkata, "Saya pikir ini musim rebung, jadi saya memilih bento nasi rebung. Harganya sekitar 1.500 yen—sedikit mahal, tapi sesekali boleh juga. Ini salah satu pilihan favorit saya."

Salah satu ekiben paling populer adalah buatan Kiyoken. Untuk merayakan Hari Ekiben tahun ini, perusahaan tersebut merilis bento nasi kepal spesial. Pemesanan dibuka pada 1 April, namun seluruh stok terjual habis hanya dalam tiga hari. Pengumuman ini memicu banjir unggahan di media sosial.

Ekiben, yang dianggap sebagai bagian dari budaya kuliner Jepang yang kaya, kini juga mulai disukai wisatawan asing. Dengan banyaknya pilihan, banyak turis merasa kesulitan memilih.

"Yang ini kelihatannya enak—ada ikan, daging, dan banyak pilihan sushi," kata seorang turis. Lainnya menambahkan, "Saya berharap ada toko seperti ini di Eropa. Pasangan saya suka daging sapi, jadi dia memilih bento daging sapi, dan saya memilih yang bertema bunga sakura. Di Amerika, biasanya kami hanya makan permen di kereta, jadi makan makanan sungguhan seperti ini adalah hal baru bagi saya."

Beberapa pelancong bertanya-tanya, "Apakah boleh makan ini di dalam Shinkansen?" dan "Apakah sudah termasuk sumpit?"

Di Daimaru Tokyo, sebuah pusat perbelanjaan yang bersebelahan dengan Stasiun Tokyo, diumumkan peringkat penjualan bento tahunan. Peringkat ketiga ditempati oleh bento yang menampilkan hamburger steak dengan daging sapi di atas nasi bawang putih. "Kelihatannya agak mewah," kata seorang pelanggan. "Setiap kali saya ke Osaka, saya biasanya beli di daerah ini. Saya memang suka makanan berbahan dasar daging."

Posisi kedua ditempati oleh bento chirashi seafood buatan Hirashima, yang berisi sepuluh jenis seafood. Juara pertama, selama empat tahun berturut-turut, adalah Mille-Feuille Sushi yang terkenal dengan warnanya yang cerah. "Ini ekiben terenak di Stasiun Tokyo," kata seorang penggemar. "Saya datang ke sini khusus untuk ini, dan sekarang saya naik Shinkansen."

Ekiben memiliki sejarah yang panjang. Asal-usulnya diyakini dimulai pada tahun 1885 di Stasiun Utsunomiya, di mana sebuah penginapan lokal mulai menjual nasi kepal sederhana dengan acar sayur seharga lima sen—harga yang mahal pada saat itu, mengingat semangkuk soba hanya satu sen. Makunouchi pertama (kotak makan lengkap dengan berbagai lauk) dijual pada tahun 1888 di Himeji, dengan harga 12 sen. Pada tahun 1987, bento yang bisa memanaskan sendiri mulai dijual, dan kini dikatakan ada lebih dari 2.000 jenis di seluruh Jepang.

Di antara menu standar ekiben tradisional terdapat apa yang disebut sebagai "tiga lauk suci": kamaboko (kue ikan), tamagoyaki (telur gulung), dan salmon. Ini adalah bahan umum yang telah lama dikenal oleh masyarakat Jepang dan sering ditemukan dalam bento klasik.

Karena biasanya dimakan dingin, ekiben dibuat dengan cermat agar tetap lezat pada suhu ruang. Misalnya, nasinya dikukus pada suhu tinggi untuk meningkatkan kelembutan dan rasa. Bumbunya juga diperhatikan dengan hati-hati—kerang kering kadang ditambahkan ke daging babi untuk mencegah bau tidak sedap dan memperkaya rasa. Bahkan kemasannya pun berperan: Kiyoken tidak menggunakan plastik dan memilih kotak kayu tradisional yang meningkatkan sirkulasi udara, menyerap kelembapan, dan memiliki sifat antibakteri.

Menariknya, ada perbedaan kecil dalam kemasan tergantung lokasi produksi ekiben. Di Kiyoken, bento yang dibuat di pabrik Yokohama diikat dengan tali, berkat pekerja khusus yang ada di sana. Sebaliknya, bento buatan pabrik Tokyo tidak diikat. Perbedaan lainnya terlihat dari ilustrasi pada kemasannya: versi Tokyo menampilkan Tokyo Skytree di latar belakang, sedangkan versi Yokohama tidak. Perhatian terhadap detail seperti ini menambah kesan menyenangkan yang disukai banyak pelanggan.

Seiring perkembangan ekiben, ia tetap menjadi simbol keramahan dan kecerdikan kuliner Jepang, menawarkan rasa perjalanan yang tak terlupakan bagi para pelancong dan wisatawan.

Source: TBS