FUKUSHIMA, Sep 23 (News On Japan) - Spa Resort Hawaiians, sebuah fasilitas bertema tropis luas di Iwaki, Prefektur Fukushima, telah lama dikenal sebagai “Hawaii-nya Jepang.” Resor dalam ruangan ini, yang memiliki seluncuran air tertinggi di Jepang dengan ketinggian 40 meter, menarik sekitar satu juta pengunjung setiap tahun sebagai taman hiburan ramah keluarga.
Hiburan utamanya tetap pada Hula Girls, kelompok beranggotakan 43 penari yang tampil tiga kali sehari. Tahun depan, resor ini akan merayakan ulang tahunnya yang ke-60.
Resor ini dioperasikan oleh Joban Kosan, sebuah perusahaan lokal. Presiden Sekine, penduduk asli Fukushima yang mengambil alih jabatan tahun lalu, mengenang masa kecilnya di taman tersebut. “Saya tidak pernah bisa pergi ke Hawaii yang asli, jadi tempat ini menjadi Hawaii saya, penuh dengan kenangan keluarga,” katanya. Namun sebagai presiden, Sekine menghadapi kenyataan pahit menjalankan fasilitas dengan tekanan keuangan berat.
Hawaiians terpaksa tutup lebih dari enam bulan setelah Gempa Besar Jepang Timur pada Maret 2011 yang menyebabkan kerusakan parah. Kemudian, pandemi COVID-19 menyebabkan penutupan tambahan selama tiga bulan, mendorong resor semakin terjerat utang. Gabungan krisis ini membuat perusahaan menanggung sekitar 28 miliar yen kewajiban. Selain itu, penuaan fasilitas membuat investasi baru menjadi sulit.
Titik balik terjadi pada November lalu, ketika Fortress Investment Group, sebuah perusahaan ekuitas swasta AS yang mengelola aset lebih dari 7 triliun yen, meluncurkan pengambilalihan. Perusahaan ini sebelumnya sudah menarik perhatian di Jepang pada 2023 dengan akuisisi Sogo & Seibu. Fortress secara bertahap meningkatkan kepemilikan saham di Joban Kosan hingga melampaui 85 persen, memperkuat kendali atas Hawaiians.
“Awalnya kami berhati-hati, tetapi tujuan kami adalah revitalisasi yang nyata,” kata eksekutif Fortress Shunsuke Yamamoto, yang memimpin akuisisi. “Dengan kondisi keuangan saat ini, sulit bagi Hawaiians untuk bertahan 50 atau 60 tahun lagi. Banyak orang Jepang sekarang bepergian ke Hawaii yang asli, jadi resor ini perlu transformasi besar.”
Fortress bukanlah pendatang baru dalam membangkitkan hotel. Perusahaan ini telah mengakuisisi dan menghidupkan kembali banyak resor berkinerja buruk di Jepang melalui anak perusahaannya, MyStays Hotel Management, di mana Yamamoto menjabat sebagai ketua. Pada 2021, Fortress mengambil alih sebagian besar penginapan Kanpo no Yado milik Japan Post, mengganti namanya menjadi Kamenoi Hotels dan secara signifikan meningkatkan tingkat hunian. Fortress juga membeli Hotel New Akao di Atami, mengubah lokasinya di tepi laut menjadi tujuan aktivitas laut.
Saat ini, Fortress memiliki 184 hotel di seluruh Jepang, menjadikannya operator terbesar keenam di industri ini. Strateginya menggabungkan investasi modal besar dengan peningkatan lokal untuk memaksimalkan kekuatan unik setiap properti. “Ada banyak fasilitas luar biasa di Jepang yang menghadapi penutupan karena keterlambatan investasi. Mendukung mereka adalah misi kami,” kata Yamamoto.
Bagi Hawaiians, Fortress telah mulai meninjau operasional. Yamamoto, yang pernah berkunjung sebagai tamu, kembali untuk memeriksa setiap sudut resor, dari pintu masuk, kantin, hingga toko, sambil menunjukkan area yang perlu dimodernisasi. Ia telah ditunjuk sebagai ketua Joban Kosan dan menjanjikan investasi besar untuk memastikan daya saing jangka panjang resor ini.
Pada saat yang sama, Fortress juga mengakuisisi Seagaia Resort di Miyazaki, yang dulu menjadi simbol ekonomi gelembung, dengan rencana membangunnya kembali sebagai resor keluarga. Ambisi yang lebih luas dari perusahaan ini adalah mengubah cara orang Jepang bepergian dan memodernisasi resor-resor tua di seluruh negeri.
Sementara banyak penduduk lokal menyambut suntikan modal ini, sebagian khawatir sejarah dan suasana unik Hawaiians bisa hilang. “Ini menakutkan karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata seorang warga. “Saya berharap sejarah dan jiwa tempat ini tidak hilang.”
Source: テレ東BIZ
