Bangkit dari Abu: Kembalinya Tim Tsuchiya di Super GT

Sekitar enam minggu sebelum hari ini, pada tanggal 24 Maret, tim berada di Fuji Speedway untuk tes resmi pra-musim. Mobil tim, yang belum sepenuhnya dicat, dibalut dengan bodi hitam pekat. Meskipun hujan deras, Tsuchiya mengawasi mobil hitam yang menyelesaikan lap seperti orang tua yang mengawasi anaknya. "Ini benar-benar terasa seperti shake-down yang sebenarnya. Berada di sini, dapat melakukan ini, terasa sangat beruntung," katanya.

Dalam kesibukan untuk mengembangkan dan menyiapkan mobil tepat sebelum pembukaan musim, berada di trek terasa seperti berkah. Bertujuan untuk kemenangan namun menetapkan tujuan utama hanya untuk mengambil bendera kotak-kotak menyoroti ujian yang dihadapi tim.

Berlokasi di Kota Fujisawa, Prefektur Kanagawa, basis "Tim Hoppy Tsuchiya," Tsuchiya Engineering, didirikan pada tahun 1971 oleh ayah Tsuchiya Takeshi, Haruo. Telah menjadi tim pabrik kota kecil, dikenal sebagai "pejuang swasta," yang membangun mobil secara independen dari produsen otomotif besar dan memenangkan balapan dengan keterampilan dan kecerdikan pengrajin selama lebih dari 50 tahun.

Mengambil alih tim yang didirikan oleh ayahnya, direktur generasi kedua, Tsuchiya Takeshi, telah melanjutkan warisan tersebut. Mobil tim, yang dijuluki "Hopi-ko" setelah nama sponsor utama, telah menjadi sosok yang dicintai di antara penggemar.

Namun, pada tanggal 6 Agustus tahun lalu, selama putaran keempat Super GT di Fuji Speedway, Tsuchiya menyaksikan pemandangan yang tidak dia harapkan: "Tanggal 6 Agustus, terpatri di pikiran saya - selama pertengahan balapan, masalah knalpot menyebabkan mobil terbakar dan terbakar sepenuhnya. Itu seperti mimpi buruk."

Mobil itu dilalap api dan asap, terbakar habis. Tim dipaksa mundur dari balapan untuk sisa musim karena tidak ada dana tersisa untuk menyiapkan mobil baru.

Apakah ini batas untuk tim swasta?

Yang menyelamatkan Tsuchiya dari masa-masa gelap ini adalah suara penggemar yang berharap "Hopi-ko" bangkit kembali. "Di media sosial, banyak penggemar yang mengatakan 'jangan menyerah.' Dengan begitu diinginkan oleh banyak orang, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah maju."

Dorongan dari penggemar, Tsuchiya meluncurkan "Proyek Kebangkitan Hopi-ko." Sekitar 30 juta yen dukungan telah terkumpul dari penggemar dan pemangku kepentingan yang antusias.

Pada bulan September, ada kilasan cahaya bagi tim. "Pertama-tama, kami akan merespons perasaan semua orang. Kami akan menghidupkan kembali mobil ini dan membawanya kembali ke lintasan balap."

Kebangkitan Hopi-ko dan kembalinya ke balapan sebagian besar karena anggota muda Tsuchiya Engineering, yang mewarisi semangat pengrajin, yang membangun kembali sekitar 90% mobil berdasarkan sasis utama yang secara ajaib tersisa.

"Pejuang swasta," Tim Tsuchiya, telah kembali ke rutinitas harian mereka.

Perjalanan ini membawa tim ke shake-down awal tepat sebelum pembukaan musim pada tanggal 24 Maret.

Kemudian, pada tanggal 14 April, di pembukaan musim Super GT 2024 di Okayama International Circuit, Hopi-ko muncul sepenuhnya dicat dari bodi hitam polosnya.

Mobil itu finis di urutan ke-14 dalam balapan ini, menandai kembalinya yang sukses ke balapan. Tim telah direvitalisasi, dan semangat Tsuchiya sedang tinggi-tingginya.

"Alih-alih merasa sentimental tentang balapan comeback, tidak ada itu. Saya hanya ingin balapan, jujur saja. Sudah lama sejak saya merasakan cinta yang begitu besar untuk balapan, semua berkat Hopi-ko dan dukungan semua orang."

Pada hari putaran kedua Super GT, bulan Agustus lalu, Hopi-ko terbakar di Fuji Speedway, di mana Tsuchiya kini menghadapi balapan final.

Pikirannya jelas: "Ambil saja bendera kotak-kotak. Kembali ke sini, rintangan terbesar adalah mengambil bendera kotak-kotak, yang tidak bisa kami lakukan tahun lalu."

Menghadap lurusan rumah, di tribun langsung di depan pit tim, banyak penggemar berkumpul, berbagi emosi mereka untuk Hopi-ko.

"Pertama-tama, terima kasih telah kembali. Hanya menyelesaikan balapan dengan selamat dan melihat Hopi-ko sehat lagi membuat kami senang," kata penggemar dari tribun.

Minako Ishiwatari, pemilik tim bersama, juga berbagi perasaannya yang mendalam saat mengelus Hopi-ko, "Sangat baik. Sungguh, berkat semua orang, Hopi-ko bisa kembali."

Dengan semua perasaan ini, Hopi-ko berlomba melalui lintasan Fuji, dengan tujuan bendera kotak-kotak yang tidak dapat dicapai hari itu.

Final adalah balapan tiga jam, diikuti oleh tiga pembalap, dan delapan bulan setelah mimpi buruk itu, Hopi-ko dengan megah mengambil bendera kotak-kotak, mencapai tujuan tim.

Tsuchiya bergegas ke dinding pit, melambaikan tangan ke penggemar di tribun, "Menyelesaikan balapan mungkin terlihat cukup normal, tapi itu benar-benar membahagiakan."

"Setelah kejadian itu di Fuji, kami berhasil memberikan sedikit balasan kepada semua orang. Saya ingin balapan dengan cara yang membuat semua orang lebih bahagia."

Pada stiker yang ditempel di bagian atas jendela depan tertulis, "Balapan lagi dengan Anda!"

Sekarang, Hopi-ko mendorong semua orang ke depan. "Rasanya seperti Hopi-ko menendang pantat kita, memberi tahu kita 'kalian semua perlu bekerja lebih keras.' Kami benar-benar harus berusaha."

Menantikan final putaran ketiga Super GT pada tanggal 2 Juni, Tsuchiya juga menghadap ke depan.

Source: FNN