YOKOHAMA, May 13 (News On Japan) - Dalam pencarian untuk menentukan tim klub terbaik Asia, Yokohama F. Marinos berhadapan dengan Al Ain dari Uni Emirat Arab dalam leg pertama final Liga Champions AFC (ACL) pada malam tanggal 11 di Kota Yokohama. Berusaha untuk meraih gelar juara pertama mereka, Marinos membalikkan keadaan dengan kemenangan 2-1.
Final ACL dipertandingkan dalam format kandang dan tandang antara F. Marinos dan Al Ain, dengan skor agregat dari dua pertandingan yang menentukan juara. Leg pertama berlangsung di stadion kandang Marinos di Kota Yokohama. Pertandingan berlangsung sangat kompetitif sejak awal. Pada menit ke-12 babak pertama, Marinos kebobolan satu gol setelah membiarkan lawan yang cepat menembus sisi kiri dan mengirimkan tembakan yang awalnya ditepis oleh penjaga gawang, hanya untuk rebound yang kemudian disundul ke dalam gawang. Meskipun Marinos terus menekan dan melakukan tembakan ke gawang, mereka tidak dapat mencetak gol di babak pertama, tertinggal 0-1 saat istirahat.
Pada babak kedua, sementara Marinos mempertahankan penguasaan bola lebih lama dari lawan mereka, mereka kesulitan menciptakan peluang tembakan. Namun, pada menit ke-27, Asahi Uenaka yang berusia 22 tahun menyamakan kedudukan dengan sundulan dari umpan silang di sisi kanan. Kemudian, pada menit ke-39, Kouta Watanabe mengarahkan tembakan rekan setimnya di depan gawang, mengubah arahnya dan mencetak gol. Awalnya dinyatakan offside, permainan tersebut ditinjau oleh Video Assistant Referee (VAR), dan gol tersebut diperbolehkan, memberikan Marinos kemenangan comeback 2-1.
Leg kedua akan berlangsung pada 25 Mei, dengan jam awal tanggal 26 di waktu Jepang, di stadion kandang Al Ain. Jika F. Marinos dapat melampaui skor agregat, mereka akan meraih gelar juara pertama mereka.
Ikatan antara tim dan pendukung menghasilkan kemenangan comeback, dengan lebih dari 53.000 pendukung memenuhi tribun untuk pertandingan penting ini. Kapten Takuya Kida merenungkan kemenangan itu, mengaitkannya dengan hubungan kuat antara tim dan penggemarnya. Hingga saat ini, tim J.League yang telah memenangkan gelar ACL antara lain Urawa Reds dengan tiga kemenangan, serta Gamba Osaka dan Kashima Antlers masing-masing dengan satu kemenangan. Yokohama F. Marinos, dengan lima kejuaraan J1 dan prestasi lainnya, hanya mencapai babak 16 besar sebagai prestasi terbaik mereka di ACL. Setelah bertarung dalam semifinal yang keras, mereka akhirnya mencapai final. Kapten berusia 29 tahun, Kida, yang bergabung dengan jajaran pemuda Marinos sejak kecil dan telah bermain untuk klub sejak itu, mengumpulkan rekan setimnya sebelum pertandingan, mengatakan, "Kita telah melalui perjalanan panjang dengan banyak tantangan, tetapi jika kita menggigit gigi dan mempercayai rekan satu tim, kita akan baik-baik saja."
Dalam leg pertama final, para pemain, didukung oleh dukungan keras dari kerumunan pendukung yang meneriakkan "Mari menangkan Asia," kebobolan gol pertama tetapi terus menyerang dengan kekuatan ofensif khas mereka, mencetak dua gol di babak kedua untuk mengamankan kemenangan comeback. Pencetak gol, Kouta Watanabe, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pendukung, berkata, "Saya merinding sejak saat kami memasuki stadion dengan bus. Saya pikir kami harus menang untuk orang-orang ini. Mereka menciptakan suasana terbaik."
Marinos, yang dipersatukan oleh "ikatan" pemain, staf, dan pendukung, memenangkan leg pertama di kandang. Kapten Kida tetap fokus pada tantangan berikutnya, menyatakan, "Kami belum memenangkan apa pun. Kami perlu tumbuh dari keuntungan dan refleksi untuk leg kedua."
Mer Reflecting on the match with over 53,000 supporters, Captain Takuya Kida said, "Seeing all the supporters gathered, I could feel how much everyone wants this title. It would have been easy to panic after conceding the first goal, but we believed that if we stuck to our game, we could turn it around." He emphasized his determination for the second leg, saying, "We haven't won anything yet, so we need to grow in the short time we have before the second leg. We want to seize the championship no matter what."
Asahi Uenaka, who scored the equalizing goal, said, "With so many people coming to watch, we couldn't afford to lose. I'm relieved we won. There were many moments in the first half where a better cross or more aggressive play could have led to a goal. At the moment of scoring, I was determined to dive in front of the goal, and when that perfect ball came, my emotions exploded with joy." He also shared his ambition, having never won a title in his soccer career, "We want to win the second leg firmly and come back to celebrate with everyone, including the supporters."
Kouta Watanabe, who scored the decisive goal, recounted the moment, "I don't remember why I was there or anything about it. I entered the match determined to win with my play, and I'm glad it led to a result. I wasn't sure if it was offside, so all I could do was pray, but I was overjoyed when the goal was confirmed." Looking forward to the second leg, he said, "We've only finished half the battle, so we need to forget we're leading and go into it with the mindset of starting from scratch to win."
Source: NHK