TOKYO, Jul 01 (News On Japan) - تزداد طموحات اليابان لتصبح قوة عالمية في مجال المعادن النادرة في ظل تشديد الصين سيطرتها على سلاسل الإمداد العالمية. وعلى الرغم من الاتفاق الذي جرى بين الصين والولايات المتحدة في منتصف يونيو، فإن إمدادات المعادن النادرة لا تزال محدودة، وتواصل الشركات اليابانية والعالمية مواجهة حالة من عدم اليقين.
قرار الصين في أبريل بتقييد تصدير سبعة عناصر رئيسية من المعادن النادرة يُنظر إليه على نطاق واسع كخطوة جيوسياسية لتعزيز موقفها التفاوضي، خاصة تجاه الولايات المتحدة. وعلى الرغم من أن السلطات الصينية تقول إن تقديم الطلبات لا يزال ممكنًا، فإن شروط الموافقة الصارمة تكاد توقف الإمداد فعليًا. وتشمل العناصر المتأثرة الديسبروسيوم والتيربيوم، المستخدمين في المغناطيسات عالية الأداء، الضرورية للمركبات الكهربائية والتوربينات الهوائية والأنظمة الدفاعية المتقدمة.
ووفقًا لتوموجي أوهارا من مؤسسة ساساكاوا للسلام، فإن استراتيجية الصين واضحة: من خلال التحكم في المعادن النادرة، تحافظ على نفوذها تجاه دول مثل الولايات المتحدة وحلفائها. وقال: "المسألة ليست ما إذا كانت الصين تستطيع استخراج هذه الموارد، بل من ستسمح له بالوصول إليها".
وقد بدأت آثار القرار بالظهور بالفعل؛ إذ أبلغ مصنعو السيارات في الولايات المتحدة عن تأخيرات في الإنتاج بسبب نقص المواد، بينما تواجه الشركات اليابانية إلغاء الصفقات بسبب متطلبات توثيق جديدة فرضها المصدرون الصينيون.
لكن اليابان قد تملك الحل تحت مياهها. فقد اكتشف فريق بحثي ياباني بقيادة البروفيسور كينتارو ناكامورا من جامعة طوكيو في عام 2012 أن قاع البحر حول جزيرة ميناميتوريشيما، الواقعة أقصى شرق اليابان، يحتوي على طين غني بالمعادن النادرة، قد يكفي لتلبية الطلب العالمي لعدة قرون. وتُظهر الدراسات الأولية أن هذا الطين العميق يحتوي على جميع العناصر السبعة الخاضعة حاليًا لقيود تصدير صينية، وبتركيزات أعلى بكثير من المصادر البرية.
وقال ناكامورا: "حتى جزء صغير من منطقة ميناميتوريشيما يحتوي على أكثر من 16 مليون طن من الطين الغني بالمعادن النادرة". "إذا تم مسح المنطقة الاقتصادية الخالصة بالكامل، فقد تمتلك اليابان أكبر احتياطي في العالم".
ومع ذلك، فإن التحديات التقنية والمالية لا تزال كبيرة. فالاستخراج من عمق 6000 متر تحت سطح البحر ليس أمرًا سهلًا. وقد اختبرت اليابان أنظمة لجمع الطين من عمق 2000 متر، وتخطط هذا العام لتجربة على عمق 6000 متر قرب ميناميتوريشيما. ويعمل ائتلاف يضم جهات حكومية وشركات هندسية مثل "تويو للهندسة" على تطوير معدات متخصصة لتحريك وضخ الطين عالي اللزوجة إلى السطح.
وعلى عكس الرواسب الأرضية في الصين، التي ترتبط بعناصر مشعة مثل الثوريوم، فإن الطين البحري الياباني خالٍ من هذه المنتجات الجانبية الضارة، ما يمنح اليابان ميزة بيئية كبيرة، حيث يمكنها استخلاص المعادن النادرة وتنقيتها محليًا دون تعقيدات التنظيم الإشعاعي.
ويزداد اهتمام الصين بالمنطقة؛ فقد شوهدت مؤخراً حاملة طائرات تبحر قرب ميناميتوريشيما داخل المنطقة الاقتصادية اليابانية. وتُظهر المتابعة البحرية والأقمار الصناعية أن الصين تقوم بمسح نشط لقاع البحر، وقد حصلت بالفعل على حقوق استكشاف لعُقد بوليمعدنية من هيئات دولية.
تواصل وسائل الإعلام الرسمية الصينية التشكيك في سيادة اليابان على الجزر النائية مثل ميناميتوريشيما، مقترحة أن اليابان قد لا تملك الحق الكامل في استغلال الموارد في مياهها المحيطة. وإذا بدأت الصين تعدينًا واسع النطاق في أعماق البحار، فقد يشكل ذلك تحديًا لليابان اقتصاديًا وجيوسياسيًا.
وحذر يوتاكا يوشيتاكي، رئيس تحرير مجلة Rare Metal Weekly، من أن تأخر اليابان في تطوير الموارد قد يسمح للصين بالهيمنة في مجال التعدين البحري أيضًا. وقال: "إذا أثبتت الصين قدرتها أولًا، فستحدد السابقة الدولية".
وشدد ناكامورا على أن على اليابان أن تتحرك الآن، ما دامت لا تزال تملك القدرة التقنية والصناعية. "سلسلة القيمة بأكملها لا تزال موجودة في اليابان — من الاستخراج إلى إنتاج المغناطيس إلى الصناعات النهائية. إنها فرصة نادرة".
حالياً، تواجه اليابان قرارًا مصيريًا: هل تواصل تقييم الجدوى الاقتصادية لتعدين أعماق البحار، أم تعتبره مشروعًا وطنيًا استراتيجيًا يستحق الدعم؟ ويؤكد الخبراء أنه بدون دعم حكومي قوي، من غير المرجح أن تتحمل الشركات الخاصة تكلفة ومخاطر تطوير مثل هذه التقنيات غير المسبوقة.
الرهانات كبيرة. فالمعادن النادرة ضرورية ليس فقط للسيارات الكهربائية والطاقة المتجددة، بل أيضًا لتكنولوجيا الدفاع والفضاء.
Source: TBS
